A maior parte das vacinas que estão a ser desenvolvidas para combater o novo vírus utilizam esqualeno, um óleo produzido pelo fígado dos tubarões. Activistas temem que a necessidade desta substância leve à extinção de algumas espécies de tubarões. É que 500 mil tubarões poderão ser mortos para o fabrico de vacinas contra a COVID-19.
De acordo com a Sky News, órgão de comunicação britânico, os tubarões produzem um óleo no fígado, conhecido como esqualeno, que está a ser utilizado no desenvolvimento de muitas das vacinas que estão a ser criadas para combater o Coronavírus.
O esqualeno já é uma substância a que a medicina e a estética recorre há algum tempo, sendo que no caso de uma vacina contra vírus, este ingrediente é especialmente utilizado pois aumenta a eficácia do tratamento.
Por exemplo, detalha a Sky News, a farmacêutica inglesa GlaxoSmithKline usa actualmente este óleo nas suas vacinas contra a gripe.
Segundo a associação norte-americana Shark Allies, citada pelo jornal online Notícias ao Minuto, para se obter uma tonelada de esqualeno são necessários três mil tubarões e para toda a população mundial receber uma dose da vacina contra a Covid-19 será necessário matar cerca de 250 mil destes animais marinhos. Para duas doses, serão necessários meio milhão de tubarões.
Para garantir que os tubarões não se tornam numa espécie em vias de extinção devido a esta vacina, cientistas estão a testar uma alternativa ao esqualeno, uma versão sintética feita através de uma fermentação da cana-de-açúcar. Contudo, ainda não há uma solução.
Peritos mostram-se preocupados com o aumento da procura pelo óleo do fígado dos tubarões e temem que a necessidade de esqualeno leve à extinção de algumas espécies destes animais marinhos, cujo algumas já estão em risco de desaparecer.
