Pelo menos 14 garimpeiros morreram e oito ficaram feridos na sequência do desabamento de uma mina ilegal na África do Sul, informou a Polícia sul-africana.
O acidente ocorreu na noite de segunda-feira, nas proximidades da cidade de Rustenburg, importante centro de mineração de platina situado a cerca de 130 quilómetros a noroeste de Joanesburgo.
Segundo o comissário da Polícia da província do Noroeste, tenente-general Arthur Adams, as operações de busca e salvamento prosseguem, não estando ainda determinado se haverá mais vítimas. Cães farejadores e equipamento especializado foram mobilizados para localizar eventuais pessoas presas nos escombros.
As autoridades esclareceram que o incidente não ocorreu num poço subterrâneo, como inicialmente se suspeitava, mas numa escavação a céu aberto feita num antigo aterro sanitário. As paredes de terra acumulada terão cedido, soterrando os garimpeiros.
A maioria das vítimas mortais aparenta ser constituída por cidadãos do vizinho Lesoto. Entre os oito feridos, três receberam alta hospitalar e foram detidos sob suspeita de mineração ilegal, enquanto os restantes cinco permanecem internados sob custódia policial.
A África do Sul enfrenta há anos o problema da mineração ilegal, com dezenas de milhares de garimpeiros a operar em antigas minas de ouro e platina, frequentemente sem condições adequadas de segurança. Conhecidos localmente como «zama zamas», estes trabalhadores são, em alguns casos, associados a grupos criminosos envolvidos em disputas violentas pelo controlo dos territórios de exploração.
O mais recente grande acidente relacionado com mineração ilegal no país ocorreu no final de 2024, quando mais de 80 mineiros morreram durante um impasse de vários meses numa mina de ouro cercada pela Polícia.
Perante o agravamento da criminalidade associada à exploração mineira ilegal, o Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, mobilizou este ano efectivos militares para uma operação com duração prevista de um ano, tendo como principal alvo o crime organizado ligado à mineração ilegal.
