As autoridades sul-africanas reforçaram as medidas de segurança em zonas consideradas focos de hostilidade contra imigrantes, nas cidades de Joanesburgo e Durban, na sequência do segundo dia de protestos violentos contra cidadãos estrangeiros.
Na sexta-feira, manifestantes incendiaram viaturas, atacaram estrangeiros e saquearam estabelecimentos comerciais. A polícia recorreu ao gás lacrimogéneo e a granadas de efeito moral para dispersar os grupos, que também lançaram pedras e garrafas.
Os protestos foram desencadeados pela circulação de informações falsas sobre uma directiva do Ministério do Interior, relativa à aplicação de uma decisão do Tribunal Constitucional sobre o tratamento dos pedidos de asilo.
A directiva indicava que os requerentes de asilo deveriam ter a possibilidade de apresentar os seus pedidos, mesmo quando tivessem entrado no país sem a documentação exigida. A informação levou centenas de pessoas a concentrarem-se em centros de acolhimento de refugiados, provocando a reacção de grupos contrários à imigração.
A situação foi agravada por alegações falsas de que os imigrantes sem documentação receberiam automaticamente autorização de residência no país.
O líder comunitário Tshepo Mposula criticou a actuação do Governo, acusando-o de privilegiar a protecção de cidadãos estrangeiros em situação irregular. Por sua vez, a vereadora Mpumi Edward contestou a intenção de documentar os imigrantes, defendendo que as autoridades deveriam proceder à detenção dos cidadãos que entraram ilegalmente no país.
Na tentativa de conter a contestação, o Ministério do Interior retirou a directiva na sexta-feira e anunciou a elaboração de um novo plano, em conformidade com os requisitos estabelecidos pelo Tribunal Constitucional.
A polémica surge num contexto de crescente mobilização contra a presença de estrangeiros na África do Sul, com grupos como o March and March a liderarem manifestações ao longo do ano. O movimento intensificou-se também depois de 30 de Junho, data apontada informalmente como prazo para a saída de cidadãos estrangeiros do país, levando dezenas de milhares de pessoas de outros países africanos a abandonar o território sul-africano, segundo o texto de origem.
Em Junho, o Governo anunciou medidas destinadas a reforçar a gestão migratória, incluindo o controlo das fronteiras, o combate ao tráfico de seres humanos e a aceleração da deportação de pessoas que não reúnam os requisitos legais para permanecer no país.
A África do Sul, considerada uma das maiores economias do continente, continua a atrair migrantes de vários países africanos em busca de oportunidades de emprego. Contudo, há quase duas décadas que o país regista episódios recorrentes de violência xenófoba, frequentemente associados a acusações de que os estrangeiros retiram empregos e recursos aos cidadãos nacionais.
As tensões em torno da imigração voltam a ganhar destaque às vésperas das eleições autárquicas, marcadas para 4 de Novembro. O desemprego, que ultrapassa os 30%, continua igualmente entre as principais preocupações da população.
