Com 32 novas mutações na proteína spike, há uma nova variante a preocupar a comunidade científica. Estirpe foi detectada no Botswana e já há 10 casos confirmados em três países.
A comunidade científica está preocupada com uma nova variante da COVID-19 (designada de B.1.1.529) descoberta no Botswana. Esta nova estirpe tem um “número extremamente alto” de mutações (32), o que pode colocar em risco a eficácia das vacinas. “É realmente uma preocupação significante“, diz ao The Guardian Ravi Gupta, professor de microbiologia clínica da Universidade de Cambridge.
De acordo com o Observador, o primeiro caso da referida variante foi detectado no Botwsana, a 11 de Novembro. Três dias depois, foi reportada outra infecção pela mesma estirpe na África do Sul, tendo também já chegado a Hong Kong.
Alguns virologistas sul-africanos já demonstraram alguma apreensão, devido ao aumento recente de casos de COVID-19 nas cidades de Pretória e de Joanesburgo, onde a variante também já foi detectada.
Já Tom Peacock, virologista do Imperial College em Londres, mostra-se preocupado “pelo número incrivelmente alto de mutações [na proteína spike]”, o que “pode sugerir uma preocupação real”. Na sua conta pessoal do Twitter, ressalvou, no entanto, que esta variante ainda não se difundiu, aconselhando que se monitorize a evolução da estirpe.
As mutações na proteína spike podem potenciar a capacidade de o vírus infectar as células e também a sua transmissibilidade. Criam ainda problemas ao sistema imunitário, que não consegue responder tão eficazmente ao SARS-CoV-2.
François Balloux, director do Instituto Genético ICL, conjetura que esta variante possa ter surgido naquilo a que chamou uma “explosão”, sugerindo que o vírus pode ter evoluído num organismo de uma pessoa com o sistema imunitário frágil, possivelmente alguém que sofra de HIV ou de SIDA.
O mesmo especialista considera que esta variante deve ser “monitorizada de perto”, mas que, por agora, “não há razão para ficar excessivamente preocupado”, a menos que esta estirpe “comece a aumentar num futuro próximo”.
Também Ravi Gupta sinaliza que é necessário entender melhor esta variante, principalmente como é o organismo reage. “A fuga ao sistema imunológico é apenas parte do que pode acontecer”, remata.
