A província da Zambézia contabiliza 709 casos de lepra, com registos da doença em 19 dos 22 distritos. As autoridades sanitárias alertam para a possibilidade de o número atingir mil casos até ao final de 2026, numa altura em que a insuficiência de acções de rastreio continua a dificultar o diagnóstico precoce. A Zambézia ocupa a segunda posição a nível nacional, depois de Nampula.
A lepra continua a constituir um problema de saúde pública em Moçambique, sobretudo nas regiões Norte e Centro do País, onde a transmissão comunitária permanece um desafio para as autoridades sanitárias.
Trata-se de uma doença infecciosa crónica, causada pela bactéria Mycobacterium leprae, que afecta principalmente a pele e os nervos periféricos. Quando não é diagnosticada e tratada atempadamente, pode provocar incapacidades físicas permanentes, incluindo perda de sensibilidade e deformações nos membros.
Na Zambézia, um dos principais constrangimentos está relacionado com a insuficiência de acções de rastreio. Actualmente, apenas os distritos de Namarroi e Alto-Molocué contam com o apoio directo da Missão Contra a Lepra.
A dimensão do problema é também visível em Insaquela, no distrito de Namarroi, onde várias pessoas convivem com as consequências da doença. É o caso de Hermelinda, de 46 anos, que passou quase duas décadas sem saber que tinha lepra.
Os primeiros sinais surgiram ainda antes do seu casamento, com manchas na pele, sensação de calor e feridas nos dedos. Sem conhecer a origem dos sintomas, procurou ajuda em diferentes lugares, incluindo junto de mais de três curandeiros tradicionais, e recorreu a vários medicamentos, sem conseguir resolver o problema.
Com o passar dos anos, a doença agravou-se. Hermelinda desenvolveu feridas, perdeu alguns dedos e passou a enfrentar dificuldades para caminhar, permanecer em pé e realizar tarefas básicas do quotidiano.
Mãe de cinco filhos e viúva há quase dois anos, chegou a perder parte da autonomia, ao ponto de não conseguir cortar um pedaço de pão nem cuidar devidamente da filha mais nova.
O diagnóstico só foi confirmado em Novembro de 2025, depois de participar numa sessão de sensibilização comunitária organizada pela Missão Contra a Lepra. Ao ouvir a explicação sobre os sinais e sintomas da doença, identificou-se com os casos apresentados e procurou assistência.
Desde que iniciou o tratamento, Hermelinda regista melhorias no seu estado de saúde, recuperando a esperança depois de muitos anos sem respostas para o seu sofrimento.
Outra história é a de Elticia António, também residente em Insaquela, que passou vários anos a conviver com a doença. Actualmente, considerada um caso de sucesso, ultrapassou a lepra, embora o seu corpo continue a apresentar marcas das consequências do diagnóstico tardio.
Para enfrentar as dificuldades sociais e económicas associadas à doença, os pacientes de Insaquela organizaram-se numa associação comunitária, com o apoio de parceiros. A iniciativa promove grupos de poupança, aconselhamento e partilha de experiências, além de proporcionar orientações em áreas como a agricultura.
A organização procura reforçar a capacidade económica das famílias afectadas e reduzir o isolamento social e o estigma que ainda envolve os doentes.
Entretanto, a Missão Contra a Lepra reuniu jornalistas da província da Zambézia para reflectir sobre a situação epidemiológica e discutir estratégias de comunicação para reforçar a sensibilização das comunidades.
A iniciativa pretende combater preconceitos, divulgar os sinais da doença e incentivar a procura atempada das unidades sanitárias, uma vez que a lepra tem cura e o tratamento adequado permite interromper a transmissão e prevenir incapacidades.
Com 709 casos registados em 19 distritos, a Zambézia enfrenta o desafio de reforçar o rastreio e o diagnóstico precoce. A história de Hermelinda evidencia as consequências que a identificação tardia da doença pode trazer, mas também demonstra que o acesso ao tratamento pode mudar o percurso de quem vive com lepra.
