Argentina e Croácia defrontam-se, esta terça-feira, às 21 horas, na primeira meia-final do Campeonato do Mundo de futebol do Catar 2022. A outra meia-final entre Marrocos e França está agendada para esta quarta-feira.
Depois de ter afastado um gigante sul-americano, Brasil, a Croácia tem como objectivo chegar à sua segunda final consecutiva quando medir forças com Argentina no Lusail Iconic Stadium.
A proeza na decisão na marcação de grandes penalidades diante do Brasil colocou, uma vez mais, os croatas no centro das decisões no Mundial.
Se há um jogo para ser considerado de natureza caótica e imprevisível no Mundial de 2022, a partida dos quartos-de-final entre a Argentina e a Holanda seguiu o roteiro à risca.
Uma Argentina inspirada em Lionel Messi soube aguentar-se mesmo com a pressão no duelo das meias-finais. Mais uma disputa na marcação de grandes penalidades seria necessária para decidir o destino das duas equipas e, após um jogo de grande intensidade e impressionantes 17 cartões amarelos, a Argentina manteve a calma avançar para as meias-finais.
Os deuses do futebol, certamente, teriam conspirado para que se realizasse um jogo das meias-finais totalmente sul-americano entre Brasil e Argentina. Mas tal não vai acontecer porque os brasileiros foram mais cedo para casa, depois de perderem com a Croácia.
Os dados não mentem. A Argentina nunca foi eliminada do Mundial de futebol nos quartos-de-final e, segundo os registos, sempre avançou para a final todas as vezes em que chegou a esta fase.
A última vez em que os argentinos se qualificaram para a final foi em 2014, tendo depois perdido com a Alemanha.
Os avançados do conjunto orientado por Lionel Scaloni chegam às meias-finais depois de terem marcado duas vezes em cada uma das últimas quatro partidas em todos os torneios. Os argentinos marcaram em cada uma das últimas 14 partidas. Mas atenção: defrontar uma equipa forte e coesa defensivamente como a Croácia é um desafio que Messi e companhia prepararam ao pormenor.
Após o regresso de Dominik Livakovic à sua terra natal, a primeira pergunta que o guarda-redes croata pode fazer será certamente sobre a localização da sua estátua, já que tem sido um herói nas grandes penalidades.
Isto porque, nos quartos-de-final, enquanto o Brasil lutava para encontrar um caminho através da defesa notoriamente obstinada da Croácia, Neymar encarregou-se de abrir o marcador aos 106 minutos. No entanto, o remate certeiro de Bruno Petkovic, aos 117 minutos, forçou a decisão do jogo na marcação de grandes penalidades.
A Croácia chegou de forma notável à final do Mundial de 2018 sem vencer nenhum dos jogos a eliminar no tempo regulamentar, e a história pode-se repetir para os croatas que estão invictos há 11 partidas antes do confronto com a Argentina.
A Croácia pode fazer história se conseguir avançar para a final, igualando o feito alcançado pela Itália, Holanda e Alemanha que chegaram às finais consecutivas.
Os croatas bem podem confiar no facto de nunca terem deixado de marcar em 10 jogos nas eliminatórias para o Mundial.
Em termos estatísticos, os dados indicam que Argentina e Croácia já se enfrentaram duas vezes na fase de grupos do Mundial, com os argentinos a vencerem por 1-0 em 1998. A Croácia vingou-se com uma vitória memorável vitória sobre a Argentina por 3-0 há quatro anos, na Rússia.
SOUTHGATE PONDERA SAÍDA E FEDERAÇÃO TEM TRÊS NOMES PARA A SUCESSÃO
Gareth Southgate está a ponderar abandonar a selecção inglesa. A eliminação da selecção dos “três leões” diante da França, nos quartos-de-final do Mundial do Catar, poderá catapultar o início de um novo ciclo, com o próprio treinador, 52 anos, a revelar até um assunto mal resolvido na relação com os adeptos da selecção inglesa. “Este último ano e meio foi muito duro para mim. O que se disse, o que se escreveu, a noite em Wolverhampton, há muitas coisas na minha cabeça neste momento”, disse o seleccionador inglês, referindo-se ao facto de ter sido assobiado e apupado num jogo com Itália, para a Liga das Nações, no estádio Molineux, dias após os ingleses, que acabariam por ser despromovidos à divisão B, terem sido humilhados (0-4) na Hungria. “Quero ter a certeza da decisão certa e não sei se tenho energia para continuar, porque não quero dizer que sim e, daqui ou quatro meses, afinal pensar que foi a decisão errada”, completou Southgate.
Southgate, com contrato até 2024, assumiu a selecção inglesa a 28 de Setembro de 2016 e levou Inglaterra às meias-finais do Mundial 2018, na Rússia, onde perdeu com Croácia. No Euro 2020, disputado no ano passado, Inglaterra chegou à final, em Wembley, mas seria vergada por Itália.
De acordo com o The Telegraph, a FA (federação inglesa) tem os nomes de Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino e Brendan Rodgers no topo das preferências a Gareth Southgate. Todos eles têm passagem no futebol inglês – Tuchel pelo Chelsea e Pochettino por Southampton e Tottenham –, enquanto o norte-irlandês Brendan Rodgers é o actual treinador do Leicester.
