Nove estrangeiros foram detidos na África do Sul, suspeitos de tentarem viajar para a Rússia com o objectivo de combater na guerra contra a Ucrânia. As detenções ocorreram no Aeroporto Internacional O.R. Tambo e num hotel próximo, em Joanesburgo, na sequência de uma investigação que envolveu os serviços de informações, a Interpol e forças de segurança locais e internacionais.
Segundo a polícia sul-africana, os suspeitos, com idades entre os 20 e os 26 anos, foram detidos na noite de domingo, quando se preparavam para embarcar em voos com destino à Rússia.
De acordo com o coronel Katlego Mogale, a operação foi desencadeada com base em informações recolhidas pelos serviços de informações. As autoridades não revelaram as nacionalidades dos detidos nem a que lado do conflito pretendiam alegadamente juntar-se.
Os nove suspeitos deverão responder perante o Tribunal de Magistrados de Kempton Park por crimes relacionados com alegadas violações da Lei de Regulamentação da Assistência Militar Estrangeira, que proíbe actividades mercenárias e regula a participação de cidadãos e estrangeiros em conflitos militares fora do país.
As detenções ocorrem num contexto de crescente preocupação com o recrutamento de cidadãos africanos para combater pela Rússia, em alguns casos através de promessas de emprego civil, formação e benefícios financeiros.
Uma investigação da organização Code for Africa, citada pelo Instituto de Estudos de Segurança, identificou 289 plataformas digitais, entre páginas, domínios e perfis nas redes sociais, utilizados para atrair potenciais recrutas através de anúncios enganosos e promessas de benefícios generosos.
A África do Sul já esteve envolvida em processos de repatriamento de cidadãos que terão sido atraídos para o conflito. Entre os casos investigados está o de Duduzile Zuma-Sambudla, filha do antigo Presidente Jacob Zuma, suspeita de ter ajudado a recrutar 17 sul-africanos sob a promessa de formação em segurança. A ex-parlamentar negou qualquer irregularidade e demitiu-se do Parlamento em Novembro de 2025.
Outro caso envolve a apresentadora de rádio Nonkululeko Mantula, acusada, no final de 2025, de alegadamente recrutar quatro sul-africanos para integrarem o exército russo.
A preocupação com o recrutamento de africanos estende-se a outros países do continente. No Zimbabué, as autoridades anunciaram, em Março, a morte de 15 cidadãos na guerra da Ucrânia e procuravam o regresso de outros 66. Já o Governo do Quénia revelou, em Fevereiro, que mais de mil cidadãos tinham sido recrutados para combater pela Rússia.
Em Março, familiares de cidadãos quenianos protestaram em Nairobi, exigindo o regresso dos seus parentes e a responsabilização dos envolvidos no recrutamento.
Entretanto, após uma cimeira Rússia-África realizada em Moscovo, em Outubro, o Gana e o Quénia anunciaram ter obtido compromissos de Moscovo para pôr fim ao recrutamento dos seus cidadãos, tanto através de esquemas irregulares como do alistamento voluntário.
