As 16 equipas ainda em prova já sabem o que as separa da final da Liga Europa 2025/26, em Istambul a 20 de Maio, isto após a definição do quadro de jogos para o que resta da competição.
O primeiro passo rumo à glória tem lugar esta quinta-feira, por ocasião da primeira mão dos oitavos-de-final. Conferimos os destaques de cada jogo, com destaque para as equipas portuguesas, Porto e Braga, que jogam fora nesta primeira mão.
O FC Porto desloca-se a Alemanha para defrontar o Stuttgart, à procura de continuar a sua caminhada na Liga Europa. O Stuttgart continua a impressionar sob o comando de Sebastian Hoeness e parece ter elevado a sua forma no momento certo. O Celtic não teve argumentos para travar a formação alemã no play-off, mas o FC Porto, líder da Liga portuguesa, representa um desafio bem diferente. Os Dragões terminaram no quinto lugar da fase de liga e são bem organizados e compactos na defesa, ao mesmo tempo que representam sempre uma ameaça no ataque.
Já o Braga desloca-se a Budapeste, na Hungria, para defrontar o Ferencváros. Nove anos depois de capitanear o Tottenham na vitória sobre o Braga nos oitavos-de-final – bisando na primeira mão –, o técnico do Ferencváros, Robbie Keane, terá ambições semelhantes quando a sua equipa entrar em campo em Budapeste. Os campeões húngaros estão invictos em casa há cinco jogos na competição, tendo inclusivamente protagonizado uma reviravolta na segunda mão do play-off contra o Ludogorets, mas agora enfrentarão uma equipa do Sporting de Braga que parece ter reservado a sua melhor forma para a Europa League desta época.
Aston Villa e Lille reencontram-se dois anos depois de terem medido forças nos quartos-de-final da Liga Conferência, um confronto que foi decidido apenas nos penáltis. O Villa venceu sete dos oito jogos que disputou na fase de liga durante uma incrível sequência de jogos durante o inverno, mas as lesões afectaram o conjunto orientado por Unai Emery, que agora enfrenta um difícil desafio diante de um Lille que deu a volta à derrota sofrida na primeira mão contra o Crvena Zvezda no play-off, graças, em grande parte, a Olivier Giroud.
A Roma tem-se apresentado a um excelente nível na Serie A e conta com a veia goleadora do reforço de Janeiro, Donyell Malen, sendo que o técnico Gian Piero Gasperini conquistou este troféu com a Atalanta há dois anos. Ainda assim, o Bologna também tem motivos para estar confiante: não sentiu problemas de maior ante o Brann no play-off e perdeu apenas uma das suas últimas seis partidas contra os Giallorossi.
O Betis tem passado um pouco despercebido na Europa nesta temporada, mas o finalista vencido da última edição da Conference League está silenciosamente a construir outra impressionante campanha. O PAOK, rival grego do Panathinaikos, que mostrou a sua força ao superar o invicto Viktoria Plzeň nos penáltis.
A última viagem do Lyon à Espanha terminou com uma derrota por 2-0 ante o Bétis na Jornada 4. O Celta, mais uma vez a impressionar na Liga espanhola, está nos oitavos-de-final pela primeira vez em oito anos, mas não carece de experiência com jogadores como Iago Aspas.
